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“敬重有什么用？”孔母喝骂道，“敬重能当饭吃吗？上次她回娘家，还没吃一口饭，就惦记着这头，要回来呢！我就想我女儿能歇一天，也不能够！他们谭家男人个个都是没有手脚，就等着人伺候吗？”

村正刚要说话，应万初抬手一拦，他就登时收住了口。

应万初朝孔母道：“大娘，你说孔明花在家中如此劳累，她可曾亲口抱怨过，或者同你说过其他的烦恼？”

孔母怔了一怔，顿时流泪道：“她何曾说过什么？她是个傻孩子！不管干多少活，做多少事，都是说说笑笑的，跟我说，这里什么都好，小姑子也好……都怪她爹，瞎了眼！说什么他家男人本分，硬要把明花嫁过来，我说了不好不好，我们家明花虽然模样不是顶好，也是好姑娘，要嫁穷人，家门口村里有的是，何必嫁这么远？现在被人害了，我连面都见不着……”

一面说，一面呜呜地哭。

孔明花的兄长看着是个不善言辞的，只拉着母亲小声劝慰，应万初等了片刻，才又道：“他们上次见到孔明花是什么时候？”

孔母止了哭泣，答道：“有十来天了吧，上元节的第二天，她回娘家了。”

应万初道：“当时孔明花说了什么不寻常的事吗？”

孔母抹了抹泪，道：“也没什么不寻常的，她一回家，就忙着洗洗晒晒，又到厨下蒸煮，就是不肯歇，要说话，不过是些家常话，家里的鸡怎么样，鸭怎么样，什么谭家爷身体越来越好了，都能下地走两步了呢……哦，我想起来了！”

应万初：“想起什么了？”

孔母抹了抹泪，道：“还不也是他们家的事，明花说，小姑子采平要到县衙的花圃里做活，每天能拿工钱，还能包一顿饭呢，着实是个好营生，其实采平那姑娘，我也喜欢……对了，大人，你们找着人了吗？”

——这倒是县衙开始查案以来，第一次有算是家属身份的人来问谭采平的情况。

居然还是孔明花的娘家人。

“嗯，”应万初道，“找到了，她受了重伤，正在救治。”

“找着啦？”村正惊讶道，“啊呀，我得，我得去，去把这消息告诉老谭！”

说着飞快往屋内奔去。

孔母面上悲伤之色更浓，泣道：“明花最宠这个小姑子，她要是活着，肯定也盼着小采平能好呢。可恨那个狗贼人！要害人怎么不害那些没用的东西，两个丫头年轻轻的，怎么下得去手！”

她顺理成章以为姑嫂二人是同一人所害。

应万初也不多解释，只微微点头，趁着谭家人还没出来，又问：“孔明花自己想过要去圃区做活吗？”

孔母道：“没有，家里有个老的要人照看，也走不开，再说明花的性子，就不喜欢出门。”

应万初点头，“明白了，大娘，我再问一句，孔明花嫁过来之前，你们知道谭贵先前的娘子吗？”

孔母有些意外，道：“倒是知道一点，唉，也不清楚，就知道人可怜，得了疯病，没了。”

——既然如此，孔明花也未必清楚知道杨娘子的真实情况。

应万初想，假设孔明花和谭采平在离开家门前，是彼此商量过的，那以这姑嫂二人有限的信息来说，她们真的知道该如何求助吗？

那厢村正进了屋，就嚷：“老翁，老谭！好事啊，好事！采平找到了！”

出乎意料，祖孙三人反应出奇一致，只把一双眼睛幽幽地转过来，谭贵哑着嗓子问道：“人在哪儿呢？”

村正一拍脑子，“我倒没问，听见消息就跑了，只知道她伤得重呢！”

说着，看这三人的样子，他又不满——谭家人一直就是这个闷石头的德行，每每家里死了人，总这么不哭不闹、垂头丧气的，拿不出个场面来，看着人心里恼火。

便道：“不是我说，你们窝在这屋里干什么呢？等着大人进来找你们吗？还不跟我出去，赶紧的！”

谭贵站起来，说：“村正叔，我爹和爷爷身子不好，还是我出去吧。”

“唉行行行。”村正摆摆手，出去了。

谭贵拖着步子出屋，走前看了看爹和爷爷，低声说：“别想了，就这样吧。”

谭老翁和谭老爹都不动，灰着脸，毫无生气。

应万初还在和孔母说话，偏头见谭贵出来，眸光微微一窄。

孔母对这女婿自然没有好脸色，默默咬着牙把脸转开。

谭贵上前来，正要说话，忽然院门外有女人大叫拍门，惊慌失措地嚷：

“大人！大人！救命

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